Selon l' Association américaine des médecins de famille , environ 40 % des femmes souffrent d'atrophie vaginale après la ménopause. D'après une enquête de la Société britannique de la ménopause, 35 % des femmes ont déclaré avoir souffert de sécheresse vaginale, et parmi celles qui présentaient ce symptôme, 18 % ont indiqué que ce dernier était inattendu.
Ces symptômes sont suffisamment pénibles pour gâcher la journée. Sécheresse vaginale, amincissement et sécheresse des tissus vaginaux, pertes vaginales, douleurs et démangeaisons figurent parmi les plus fréquents. De plus, ils peuvent nuire aux relations en rendant les rapports sexuels moins agréables, en perturbant vos projets et en vous obligeant à adapter votre façon de vous habiller pour éviter les irritations dues à la sensibilité accrue de ces zones.
Mais qu'est-ce que l'atrophie vaginale exactement, quelles en sont les causes et comment traiter la sécheresse vaginale et en atténuer les symptômes ? Vous trouverez ici toutes les réponses.
Symptômes courants de la ménopause
La ménopause est la période de la vie d'une femme où les menstruations cessent. Elle survient généralement entre 50 et 55 ans et est due à une baisse des taux d'hormones produites par les ovaires : œstrogènes, testostérone et progestérone. Une femme ménopausée n'a plus de règles. Les symptômes typiques de la ménopause incluent les bouffées de chaleur, la prise de poids , les troubles de la concentration , les sueurs nocturnes, une peau sèche et irritée, ainsi que des symptômes vaginaux et urinaires.
La sécheresse vaginale, l'amincissement et la sécheresse des tissus vaginaux, les pertes vaginales, les douleurs et les démangeaisons figurent parmi les symptômes les plus fréquents de la ménopause . Ce sont également parmi les symptômes les plus inattendus : plus de 50 % des femmes déclarent que leurs symptômes sont plus intenses que prévu.
Qu'est-ce que l'atrophie vaginale ?
L'atrophie vaginale est parfois appelée vaginite atrophique. Le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM) est un terme plus large qui englobe les affections de la vulve, du vagin et des tissus du plancher pelvien, des voies urinaires et les dysfonctions sexuelles (ou baisse de la libido).
L'atrophie vaginale se caractérise par un amincissement et un dessèchement des tissus vaginaux, entraînant une sécheresse vaginale. L'amincissement des tissus de la vessie et de l'urètre peut provoquer des troubles urinaires, se traduisant par une diminution du contrôle de la vessie et des envies fréquentes et urgentes d'uriner.
Beaucoup de femmes sont trop timides pour signaler ces symptômes à leur médecin généraliste et ces symptômes gênants peuvent persister pendant des années avant qu'un diagnostic d'atrophie vaginale ne soit posé.
Quelles sont les causes de l'atrophie vaginale ?
Les tissus vaginaux sains dépendent de l'œstrogène pour leur lubrification naturelle. Lorsque le taux d'œstrogènes diminue, le vagin, le canal vaginal, la vulve et la vessie commencent à s'assécher, ce qui peut provoquer des infections vaginales et une gêne, car l'œstrogène protège également le vagin contre les infections.
Qui est à risque de développer une atrophie vaginale (GSM) ?
Les femmes ménopausées et post-ménopausées risquent de présenter des symptômes d'atrophie vaginale et un syndrome génito-urinaire plus étendu lié à la ménopause. Cependant, les symptômes de sécheresse vaginale peuvent apparaître dès les premières règles et à la fin de la périménopause, période où le taux d'œstrogènes fluctue.
Symptômes de sécheresse vaginale
Lorsque le taux d'œstrogènes chute, le vagin peut devenir très sec et douloureux. Parmi les premiers symptômes que les femmes remarquent, on note une gêne pendant les rapports sexuels, des difficultés à insérer des tampons (le vagin peut commencer à changer avant même la ménopause) et une sensibilité au toucher lors de l'utilisation du papier toilette après être allée aux toilettes.
rapports sexuels douloureux
En cas d'atrophie vaginale, les rapports sexuels peuvent devenir inconfortables, voire douloureux. Les œstrogènes favorisent la lubrification vaginale et maintiennent la souplesse des parois, du canal et de la zone vaginale.
Lorsque le taux d'œstrogènes chute, les tissus s'amincissent et perdent de leur élasticité, et la lubrification vaginale diminue, ce qui peut entraîner des rapports sexuels douloureux. De plus, le clitoris peut s'atrophier en raison d'un faible taux d'œstrogènes, ce qui peut rendre l'activité sexuelle moins agréable.
Démangeaisons vaginales
Les démangeaisons vaginales ne sont pas seulement désagréables ; elles sont gênantes et peuvent vraiment perturber votre journée. Ces démangeaisons peuvent se manifester à l’intérieur et à l’extérieur du vagin lorsque les tissus commencent à s’assécher.
Saignements et pertes
Les saignements et les pertes sont des symptômes fréquents d'atrophie, notamment après un rapport sexuel. Ils sont dus à une inflammation causée par le frottement des tissus amincis des parois vaginales et par un manque d'hydratation naturelle du vagin.
Davantage d'infections urinaires
Les œstrogènes contribuent à maintenir l'équilibre du pH vaginal ; une chute brutale de leur taux perturbe cet équilibre. Cela peut parfois entraîner une augmentation des infections urinaires, comme la cystite, car la capacité du vagin à lutter contre les bactéries est réduite. Les principaux symptômes d'une infection urinaire sont une augmentation de la fréquence des mictions et une sensation de brûlure ou de picotement lors de la miction.
faiblesse de la vessie
Une autre fonction des œstrogènes est de maintenir la vessie en bonne santé. En cas de carence en œstrogènes, la vessie peut s'affaiblir, entraînant des symptômes tels que l'incontinence d'effort, ou une envie fréquente et urgente d'uriner.
Prolapsus vaginal
L'atrophie vaginale peut parfois entraîner un prolapsus vaginal, caractérisé par une sensation de pesanteur dans le bas-ventre et au niveau des organes génitaux. Ce prolapsus survient lorsque la partie supérieure du vagin s'affaiblit et s'abaisse, provoquant un déplacement du vagin vers le bas. On peut alors avoir l'impression qu'un poids appuie sur le vagin de l'intérieur, et dans certains cas, une protubérance peut être visible ou palpable.
Traitements de l'atrophie vaginale
Il existe des traitements vaginaux qui peuvent être prescrits ou achetés sans ordonnance sous forme d'ovules, de crèmes ou d'anneaux vaginaux.
œstrogènes vaginaux
L'un des traitements possibles de la vaginite atrophique est l'œstrogénothérapie vaginale. Vous pouvez obtenir des œstrogènes vaginaux sur ordonnance ou les acheter sans ordonnance en pharmacie. Il s'agit d'une forme de THS adaptée aux femmes qui ont besoin d'un soutien supplémentaire pour leurs symptômes vaginaux.
Contrairement à d'autres formes d'œstrogénothérapie, elle cible spécifiquement les symptômes de la sécheresse vaginale. L'œstrogénothérapie vaginale se présente sous forme de comprimés à insérer dans le vagin à l'aide d'un applicateur. Elle est également disponible sous forme de crème vaginale pour soulager les démangeaisons et la sécheresse.
Il est important de noter que l'œstrogène vaginal ne traite que les symptômes vaginaux de la ménopause – il n'est pas absorbé par le reste du corps comme l'œstrogénothérapie systémique, il ne présente donc pas de risque de complications telles que des caillots sanguins.
L'application vaginale d'œstrogènes doit également être effectuée deux fois par semaine. En cas d'atrophie vaginale avancée, votre médecin pourra vous prescrire un traitement plus intensif à base d'œstrogènes vaginaux afin de soulager votre inconfort vaginal, puis un traitement d'entretien.
Hydratants vaginaux
Les crèmes hydratantes vaginales peuvent soulager certains symptômes de l'atrophie vaginale, notamment ceux liés à la sécheresse, comme les rapports sexuels douloureux. Disponibles sans ordonnance, elles ne sont cependant pas toujours efficaces. De plus, elles ne traitent que les symptômes de la sécheresse vaginale et nécessitent une utilisation quotidienne ; elles ne s'attaquent pas à la cause.
anneaux vaginaux
L'anneau vaginal est un autre mode d'administration de traitement hormonal substitutif (THS). Inséré dans le vagin, il libère progressivement et de façon continue une forme d'œstrogène appelée œstradiol. Cet œstrogène, libéré localement dans le vagin, contribue à maintenir un taux d'œstrogènes adéquat, ce qui aide à soulager la sécheresse vaginale et à améliorer la souplesse et l'hydratation du canal et des parois vaginales. L'anneau peut être porté jusqu'à 90 jours.
Exercices de Kegel
Il existe des exercices spécifiques pour renforcer le plancher pelvien, ce qui peut aider à lutter contre l'incontinence et les troubles de la vessie, et à prévenir le prolapsus vaginal. Les exercices de Kegel augmentent l'afflux sanguin vers les tissus vaginaux, favorisant ainsi la lubrification.
Le principe est de contracter les muscles du bas du bassin, comme pour retenir votre urine. Vous pouvez le faire n'importe où : debout, assise ou allongée. Vous pouvez aussi utiliser des appareils comme l'Elvie Trainer, un dispositif à insérer dans le vagin qui vous guide ensuite à travers une série d'exercices grâce à une application.
Quand dois-je consulter pour une atrophie vaginale ?
Vous devriez consulter votre médecin si vous constatez l'un des premiers symptômes de sécheresse vaginale, tels que des rapports sexuels douloureux, des saignements vaginaux, une augmentation des infections urinaires, une sensibilité accrue ou des démangeaisons.
En résumé
L'atrophie vaginale peut être un véritable fardeau pour les femmes. Des symptômes comme la sécheresse, les douleurs et les démangeaisons peuvent nuire aux relations et vous empêcher de profiter pleinement de la vie. Heureusement, des solutions existent, comme les injections d'œstrogènes vaginaux, les crèmes hydratantes vaginales et les exercices du plancher pelvien.
FAQ
La ménopause provoque-t-elle un prolapsus vaginal ?
Le prolapsus vaginal – lorsque la partie supérieure du vagin s'affaiblit et glisse de sa position habituelle – peut parfois être provoqué par la chute du taux d'œstrogènes à la ménopause.
Comment se débarrasser de la sécheresse vaginale ?
Si vous souffrez de sécheresse vaginale due à un faible taux d'œstrogènes, les traitements hormonaux sont la solution la plus efficace. Vous pouvez essayer des crèmes à base d'œstrogènes ou des ovules vaginaux, disponibles sur ordonnance et en pharmacie.
Quels sont les symptômes les plus courants de l'atrophie vaginale ?
La sécheresse vaginale, les douleurs et les démangeaisons sont parmi les signes les plus fréquents d'atrophie vaginale. Des problèmes urinaires, tels que la cystite et l'incontinence, peuvent également en être des symptômes.
